Normaliter komt iedere vrouw vanzelf in de overgang terecht. Gemiddeld start tussen haar 40e en 50e jaar de perimenopauze. Dat zijn de jaren voorafgaand aan de menopauze. In Nederland ligt de gemiddelde leeftijd van de allerlaatste menstruatie – de menopauze- rond het 51e jaar. Als een vrouw in de overgang raakt begint een proces waarin ze haar vruchtbare levensfase afrond.
Soms kunnen vrouwen vervroegd in de overgang komen. Er is sprake van een vervroegde overgang als de vrouw jonger is dan 40 jaar. Bij veel behandelingsvormen tegen borstkanker bestaat het risico op vervroegde overgang. Denk aan hormoontherapie, bestralen en/of chemotherapie.