De overgang is de afronding van de vruchtbare periode. De vrouw raakt door haar natuurlijke voorraad eicellen heen. Zijn de eicellen op, dan vindt er geen eisprong meer plaats en blijft de menstruatie definitief weg. Dus pas na de menopauze is de vrouw definitief niet meer vruchtbaar. Maar iedere menstruatie tijdens de overgang, tot aan de menopauze, is een lichamelijke reactie op een vrijgekomen eicel. En dus kan de vrouw, zolang er nog een eisprong plaatsvindt, zwanger worden.
De overgang vindt over het algemeen plaats tussen het 40e en 60e levensjaar. Het is een proces van meerdere jaren, waar geen exacte leeftijd of doorlooptijd aan kan worden gekoppeld. Niet aan de overgang zelf, maar ook niet aan de menopauze. Gemiddeld heeft 50% van de vrouwen rond haar 50e jaar haar menopauze gehad. En is dan dus niet meer vruchtbaar. De resterende 50% in meer of mindere mate dus nog wel.